Hypothekenbanken werden unter anderem auch als Realkreditinstitut bezeichnet. Das Kerngeschäft einer Hypothekenbank besteht in der Ausgabe von mittel- und langfristigen Krediten. Diese Kredite werden immer durch eine grundpfandrechtliche Hypothek besichert. Die Hypothekenbanken können sich durch die Ausgabe von Pfandbrief und Kommunalobligation am Kapitalmarkt refinanzieren.
Aufgrund ihres besonderen Status unterliegen Hypothekenbanken ganz besonderen gesetzlichen Regelungen. Diese Regelungen sind im Hypothekenbankgesetz aufgeführt.