Pfandbriefe sind festverzinsliche Wertpapiere, welche von Gesetzwegen nur durch Hypothekenbanken ausgegeben werden dürfen. Durch die Ausgabe von Pfandbriefen können sich Hypothekenbanken am Geldmarkt refinanzieren. Die Ausgabe dient also der Mittelbeschaffung, auch Refinanzierung genannt. Durch die Refinanzierung über Pfandbriefe, können Hypothekenbanken nun Darlehen für den privaten Wohnungsbau und dem gewerblichen Bereich ausgeben.
Pfandbriefe, die zur Refinanzierung von Baufinanzierungen verwendet werden, müssen aufgrund gesetzlicher Vorschriften jederzeit in gleicher Höhe durch erststellige Hypotheken mit mindestens gleichem Zinssatz gedeckt sein.
Pfandbriefe sind zudem mündelsichere Papiere. Dies bedeutet, Pfandbriefe unterliegen sehr strengen gesetzlichen Vorschriften und gelten deshalb als sichere Anlage. Der Begriff mündelsicher kommt daher, dass ein Vormund einer anderen Person dessen Geld nur in mündelsichere Anlagen investieren darf. Die Einhaltung der gesetzlichen Vorschriften bei mündelsicheren Anlagen übernimmt hierbei ein sogenannter Treuhänder.
